Ruines de l'abbaye de Saint Ruf

Hors les murs, rue du Moulin Notre-Dame, se dressent, dans un parc aménagé pour les loisirs, les restes de l'abbaye de Saint-Ruf, l'un des très rares monuments romans d'Avignon. La destruction fut décidée par les derniers abbés, au XVIIIème siècle, et le siège de ordre émigre à Valence. Ces ruines ont été classées par les Monuments Historiques en 1887.

Elle est située près de l'ancienne voie romaine crée en 22 avant notre ère par Agrippa, bordée de sépultures. Les premiers chrétiens y fondent l'église d'Avignon, fondation attribuée à Sainte Marthe.  La tradition fait de Saint Ruf, premier évêque d'Avignon, le fils de Simon de Cyrène.  Mais il semble qu'il n'ait vécu que bien plus tard. L'ordre de Saint Ruf fut fondé en 1039 par quatre chanoines de Notre Dame des Doms, qui reconstruisent l'église et édifient les bâtiments conventuels. 

Au XIIème siècle l'abbaye connait son apogée, et le pape Urbain V, un ancien abbé, la fait décorer de chapiteaux en marbre de Carrare.

Ceux qui demeurent en place permettent de se faire une idée de la richesse du décor, très largement inspiré de l'antique, une des caractéristiques de l'art roman provençal.

Certains chapiteaux historiés sont aujourd'hui dans les musées de la ville, dont l'un représentant le songe de Joseph, conservé au Petit Palais, d'autres au musée lapidaire. Il reste sur place deux "figures":

Il ne reste donc qu'une partie de l'église, mais ces ruines témoignent pourtant de la richesse de cette ancienne abbaye qui fut même fortifiée, et qui est avec Notre-Dame des Doms et le pont Saint Bénezet l'un des fleurons de l'art roman à Avignon.